זורמים

כל מי שעשה בגרות בהיסטוריה שמע על הסכם סייקס-פיקו - הסכם סודי שנחתם בין בריטניה וצרפת לקראת סיום מלחמת העולם הראשונה, לחלוקת השליטה במזרח התיכון לאחר קריסת האימפריה העותומנית. מארק סייקס ושארל פרנסואה ז’ורז’-פיקו היו הדיפלומטים שגיבשו את ההסכם ועל שמם הוא נקרא. סייקס נפטר ב-1919, כשהוא בן 39 בלבד, בפאריס בעיצומן של השיחות לקראת הסכם וורסאי לסיום המלחמה. סיבת המוות - שפעת ספרדית, מגפה שהרגה כ-50 מיליון איש. מותו המוקדם קטע קריירה מבטיחה של פוליטיקאי בולט שרבים ניבאו שיגיע לראשות הממשלה.

גופתו הוחזרה לקבורה ביורקשייר בתוך ארון מצופה עופרת. ציפוי ארונות קבורה בעופרת הוא נוהג מקובל באירופה - העופרת מונעת מחרקים להכנס לארון מכיוון שהם אינם מסוגלים לחפור בה וגם בגלל שהיא רעילה, וכך הגופה נשמרת לאורך זמן. בזמן המלחמה מחיר העופרת ששימשה ליצור קליעים עלה, והנוהג הזה הפך לנדיר ביותר. אבל מכיוון שאת גופתו של הברון סייקס העבירו מסע לא קטן, ומכיוון שלמשפחתו לא חסר כסף, הוא קיבל את הטיפול הטוב ביותר.

לאחרונה אחד מחוקרי נגיף השפעת ראה באקראי תמונות מהלוויה של סייקס ושם לב לציפוי העופרת על הארון. בזכות ציפוי זה הפכה הגופה למצרך מבוקש עבור הקהילה המדעית - עד כמה שידוע סביר להניח שגופתו של סייקס היא זו שנשמרה טוב ביותר מכל קורבנות המגפה. נכדיו של סייקס הסיכמו לאפשר לחוקרים לפתוח את הקבר ולקחת דגימה מהגופה על מנת לבודד את ה-DNA של נגיף השפעת הספרדית. DNA כזה יוכל לעזור למפות את המוטציות השונות העוברות על נגיף השפעת, ואת הקשר הגנטי בין הווירוס H1N1 לווירוס שפעת העופות H5N1. בהחלט יתכן שמחקר כזה יעזור לפתח חיסונים טובים יותר נגד מגפות שפעת עתידיות. התוצאות צפויות להתפרסם בעוד כחצי שנה.

כשאני הייתי בתיכון לא חשבתי שסייקס עלול להגיע גם לשיעור הביולוגיה.

קריאה נוספת: דיווח של ה-BBC